Llega el invento que competirá con las placas solares en la generación de energía renovable

El año 2023 ha marcado un hito histórico para las energías renovables en España, con la eólica y la fotovoltaica batiendo récords de producción, según datos de Red Eléctrica Española. La energía solar, que representa el 14% del mix energético del país, ha registrado una producción superior a los 37.000 GWh, aproximadamente un 34% más que en 2022.

A pesar de estos avances, persisten desafíos, especialmente en la eficiencia de los paneles solares. Un problema común en instalaciones residenciales y comerciales es la caída de la producción debido a la posición del sol, optimizada solo al mediodía. Las macrogranjas solares utilizan seguidores solares mecánicos para corregir esto, pero hasta ahora, esta solución no era viable para las placas fotovoltaicas de uso residencial o comercial.

El futuro de la energía solar

En países como la India, donde más de 3.000 horas de sol al año no se aprovechan completamente, ha surgido una iniciativa liderada por tres ingenieros informáticos. Estos profesionales han desarrollado un software basado en Inteligencia Artificial destinado a optimizar los diseños de vidrio para mejorar la captación de la luz solar. Además, han implementado un sistema de seguimiento óptico sin movimiento (MFOT). Según sus estimaciones, esta innovación podría aumentar la producción de energía de las placas solares entre un 20% y un 40%.

En 2017, Balaji Lakshmikanth Bangolae, Lakshmi Santhanam y Deepika Gopal, ex empleados de Cisco, fundaron Renkube con el objetivo de aplicar sus conocimientos en el ámbito de las energías renovables. Después de investigar y superar desafíos, como un prototipo inicial de energía termosolar poco rentable, desarrollaron una innovadora propuesta para mejorar la eficiencia de los paneles solares.

La clave de su enfoque radica en modificar la capa de vidrio presente en la mayoría de los paneles convencionales, inspirándose en los movimientos de los girasoles. Su sistema óptico redirige la luz solar dentro del propio panel, eliminando la necesidad de movimientos físicos, como los seguidores solares utilizados en parques fotovoltaicos a gran escala. En la actualidad, Renkube busca expandirse mediante inversiones y asociaciones con fabricantes de paneles solares.

Renkube ha introducido una innovadora tecnología en la industria solar mediante un vidrio prismático con patrones geométricos propios, aún pendiente de patente. Esta tecnología mejora la eficiencia de los paneles solares, incrementando su rendimiento hasta un 20%, con perspectivas de llegar al 40%.

A diferencia de los seguidores mecánicos tradicionales que aumentan la eficiencia en un 15-20%, los paneles de Renkube ofrecen ventajas similares sin requerir movimientos físicos, evitando costes adicionales y mantenimiento continuo. Los prototipos construidos hasta ahora aseguran la durabilidad y eficiencia al evitar daños a las células solares o la creación de puntos calientes. Además, el diseño se adapta a requisitos específicos mediante un programa informático de Inteligencia Artificial.

En la actualidad, Renkube está en búsqueda de asociaciones con fabricantes de paneles solares para llevar su tecnología al mercado a gran escala. Aunque el precio de sus paneles será ligeramente superior, alrededor del 10% más que los tradicionales, la mejora en el rendimiento del 40% permite una amortización rápida en uno o dos años.

La empresa ha realizado pruebas en condiciones reales mediante un proyecto piloto agrovoltaico en colaboración con la Universidad Agrícola Estatal Profesor Jayashankar de Telangana y la Fundación AgHub, aplicando la tecnología en un cultivo de cacahuetes. A diferencia de otros proyectos agrovoltaicos en la India, los paneles de Renkube causan una sombra mínima, permitiendo el cultivo de plantas tropicales sin pérdida de rendimiento y la posibilidad de utilizar el terreno para energía solar y agricultura simultáneamente. Además, los prismas del panel redirigen al suelo el exceso de luz, lo que podría favorecer un mejor crecimiento de los cultivos.

Producción en España

En 2022, España superó a Alemania como el principal productor de energía fotovoltaica en plantas de suelo en la Unión Europea, estableciendo nuevos récords en capacidad de generación solar. Paralelamente, el autoconsumo experimentó un crecimiento notable, duplicando la potencia instalada con respecto a 2021.  A pesar de esta expansión, se ha observado una desaceleración en el ámbito del autoconsumo, atribuida a factores como la disminución de la renta disponible de las familias debido a la inflación y al aumento de los tipos de interés.

Además, el atasco en la gestión de las ayudas europeas ha generado alrededor de 500.000 solicitudes pendientes, con un tiempo de tramitación de aproximadamente dos años. A pesar de estos desafíos, el informe de la Unión Española Fotovoltaica (UNEF) destaca el papel fundamental del sector fotovoltaico como generador de riqueza y empleo en el país.

El año 2022 se posicionó como el mejor en la historia del sector fotovoltaico en España, superando al año anterior y consolidando un crecimiento continuo desde 2014. La capacidad acumulada alcanzó los 25.086 megavatios (MW), de los cuales 19.864 correspondieron a grandes plantas y más de 5.200 a instalaciones de autoconsumo. Con una instalación total de 7.100 MW en 2022, España se mantuvo como el principal productor de energía fotovoltaica en la Unión Europea, superando a Alemania.